Подняться из грязи, жестоко упасть и снова подняться, чтобы втоптать в грязь всех остальных - все это про императрицу Китая и по совместительству "дочь Будды", великую и ужасную У Цзэтянь.
С самого раннего детства она проявляла признаки сложного характера — отказывалась вышивать, много читала и совала любопытный нос в дела взрослых.
Попав в 13 лет в императорский гарем, она поначалу затерялась в толпе безликих молоденьких девиц, но У Цзэтян сделала все, чтобы стать первой и единственной.
Поначалу она стала первой и единственной только для престарелого императора Тай–цзуна. Однако, вскоре император умирает, а молодую и амбициозную вдову обривают и отправляют в монастырь доживать свои дни в суровой аскезе.
Однако судьба благоволит дерзким, благоволила она и У Цзэтян. Недавно взошедший на престол император Гао–цзун, посещает с официальным визитом монастырь, тот самый, в котором коротала свои дни У.Гао–цзун и У ранее были знакомы, даже имели романтические отношения, в то время как У Цзэтян уже была наложницей его отца. Увидев девушку, он решает забрать её к себе во дворец и делает своей наложницей.
Почувствовав сладкий вкус власти, она принялась планомерно истреблять соперниц и просто случайных претендентов на тело и душу любвеобильного императора. Жертвой ее интриг сначала стали близкие императору наложницы и под конец — сама властвующая императрица вкупе с родным дядей Гао–цзуна. Методы у У Цзэтян были разные: кого–то отправили в изгнание, кого–то судили и официально казнили, а кого просто четвертовали и утопили в вине без суда и следствия.
Параллельно с интригами и подковерной борьбой за власть, У Цзэтян успела родить императору трех сыновей и одну дочь.
Со временем достаточно фривольная жизнь Гао–цзуна сказалась на его здоровье, как физической, так и умственном, что сыграло на руку расчетливой У. Неспособность императора управлять страной позволило ей безраздельно властвовать до самой смерти Гао–цзуна в 683 году. Однако и после смерти императора У Цзэтян сделала все, чтобы сохранить свое положение. Сначала она возвела на трон своего сына, но он оказался слишком хорошим и послушным мужем, чтобы выполнять приказы Матушки У (как ее называли подданные). Засим он вскоре был свержен и отправлен вместе с женой в ссылку. На трон взошел второй сын У Цзэтян — Жуйцзун, который продержался на троне немного дольше, но тоже не угодил властолюбивой У.
Наконец, в 690 году У Цзэтян рассудила, что лучшего императора, нежели она, для Китая не найти. Так У Цзэтян стала первой и единственной легитимной императрицей Китая. Вернее, императором. Очередная волна сомневающихся в верности нового политического курса была остановлена казнями, восстания кроваво подавлены, идеологический базис — создан. У Цзэтян официально была провозглашена дочерью Будды, за что монахи получили в каждом городе по храму, что снизило недовольство жестокой правительницей.
Однако же, интриги и политические хитросплетения не были единственным развлечением У Цзэтян. В число ее хобби входило написание текстов исторического, политического и художественного содержания, создание новых иероглифов, рисование картин, написание глубоко лиричных стихотворений, введение в дворцовый обиход сомнительных половых традиций, грамотное ведение внешней политики и другое.
Ближе к концу жизни стареющая императрица поддалась греху сластолюбия и совсем потеряла чувство меры. Она ослабила хватку, удалилась от дел да и в целом изрядно потеряла в уме и концентрации. А меж тем, наступили новые времена, а с ними пришли новые люди. Они–то и свергли престарелую императрицу, отправив ее в далекий монастырь, где она тихо скончалась в 705 году.